O BANHO DAS FORMIGAS


Quando Os seres humanos começaram a cultivar alimentos há 10 mil  anos, as formigas já eram agricultoras. Há 50 anos milhões de anos cuidam com zelo das plantações de fungos que lhes servem de comida. E têm de ligar com pragas: microrganismos que eliminam os jardins de fungos. Em experimentos feitos em parceria com pesquisadores da Inglaterra, a bióloga Juliane Lopes Santos, da Universidade Federal de Juiz de Fora, em Minas Gerais, constatou que muitas formigas mantêm um ritual de limpeza que evita a contaminação da prole e da plantação de fungos. Observando ninhos em laboratório, os biólogos verificam que 90% das formigas quenquém da espécie Acromyrmex subterraneus, consideradas pragas na agricultura brasileira, se limpam assim que voltam ao ninho. Testes com as formigas cortadeiras Acromyrmex echinatior indicam que elas se limpam com mais cuidado na presença do fungo cultivado (Current Biology).